Procédés d’extraction du pastel en France à partir du XIIème siècle

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• On cueillait, lavait, et séchait les jeunes feuilles de pastel.

• On les broyait au moulin pastellier pour obtenir une pâte homogène.

• Celle-ci était égouttée et on la laissait fermenter 2 ou 3 semaines.

• Cette pâte (-le célèbre pastel-) était modelée et pressée en boules d'environ 15 centimètres (un demi-pied) de diamètre : « les coques » ou « cocagnes ».

• Ces coques séchaient lentement, à l’abri sur des claies. Une fois sèches, elles pouvaient être transportées et vendues à prix d'or, donnant le nom de pays de cocagne ou triangle d'or à la région située entre Albi, Toulouse et , le plus grand exportateur de pastel.

• Pour être utilisé en teinture, on brisait les coques avec des masses en bois ou au moulin pastellier pour obtenir une poudre, à laquelle on mélangeait de l’eau croupie en vue d'une deuxième fermentation.

• Les microorganismes qui provoquent la fermentation sont très sensibles aux changements de température et d’humidité;  il faut veiller à conserver une température ambiante et un degré d’alcalinité adéquats. On rajoutait souvent de l'urine humaine, de la chaux et des cendres.

• On remuait pour obtenir une pâte homogène qui se dessèche peu à peu.

• A température ambiante (au-dessus) de 0, le pastel s’échauffait, fumait et se modifiait chimiquement. Il exhalait une odeur putride et des vapeurs nocives. Tout l’art consistait à maîtriser la fermentation.

• La pâte était remuée régulièrement pendant 4 à 5 mois.

• La fermentation terminée, on laissait ensuite le tas immobile pendant au moins 2 mois. À l’issue de ce délai on obtenait de l’agranat, une poudre. Convenablement stocké, il allait garder ses propriétés colorantes une dizaine d’années.